常壓蒸餾剩下的重油組分分子量大、沸點高，且在高溫下易分解，使餾出的產品變質并生產焦炭，影響正常生產。因此，為了提取輕質組分，往往通過減小蒸餾壓力，使被蒸餾的原料油沸點范圍縮小。這一在減壓下進行的蒸餾過程叫做減壓蒸餾。
減壓蒸餾的重要設備是減壓蒸餾塔和它的抽真空系統。減壓蒸餾的原理與常壓蒸餾相同，關鍵是減壓塔頂采用了抽真空設備，使塔頂的壓力降到幾千帕。抽真空設備的作用是將塔內產生的不凝氣和吹入的水蒸氣連續地抽走以符合減壓塔的真空度要求。減壓塔的抽真空設備常用的是蒸汽噴射器或機械真空泵。其中機械真空泵只在一些干式減壓蒸餾塔和小煉油廠的減壓塔中采用，而應用的是蒸汽噴射器。
減壓
蒸餾塔通常包括三部分：
1、原油預處理。采用加入化學物質和高壓電場作用下的電化學法除去原油中混雜的水和鹽類。
2、常壓蒸餾。原油在加熱爐內被加熱至370℃左右，送入常壓蒸餾塔在常壓（1大氣壓）下蒸餾出沸點較低的汽油和柴油餾分，殘油是常壓重油。
3、減壓蒸餾。常壓重油再經加熱爐被加熱至410℃左右，進入減壓蒸餾塔在約8.799千帕（60毫米汞柱）下蒸餾，餾出裂化原料的潤滑油原料，殘油為減壓渣油。
